宗教是人類社會(huì)發(fā)展到一定階段的社會(huì)歷史現(xiàn)象。按照馬克思主義觀點(diǎn)，宗教本質(zhì)上是一種意識(shí)形態(tài)，是對(duì)支配著人們?nèi)粘Ｉ畹耐獠苛α吭谌藗冾^腦中幻想的反映。

宗教作為一種社會(huì)化的客觀存在，具有一些基本要素，一是宗教的內(nèi)在因素，包括宗教的觀念和思想，宗教的情感與體驗(yàn)；二是宗教的外在因素，包括宗教的行為和活動(dòng)，宗教的組織和制度。

宗教還是一種文化現(xiàn)象和由眾多宗教信徒構(gòu)成的社會(huì)實(shí)體。宗教在長(zhǎng)期發(fā)展過程中，逐漸形成與其信仰相適應(yīng)的教義教規(guī)、典章制度、組織形式和活動(dòng)場(chǎng)所。