該成語最早出現(xiàn)于道教文獻，即東漢魏伯陽在《參同契》中寫道：“心猿不定，意馬四馳，神氣散亂于外?！?/span>

佛教文獻中也多運用此喻，如《大乘本生心地觀經》說：“心如猿猴，游五欲樹，暫不住故?！?/span>這里打了一個非常形象的比喻，將染著色、聲、香、味、觸等五境所起之五種欲望（或指財、色、名、食、睡等五欲）比喻為樹，而凡夫的心神就像猿猴一樣攀緣不止，難以停歇。

《大日經·住心品》將瑜伽行者之心相分為60種，其中最后一種為“猿猴心”，指修行者躁動散亂之心如猿猴攀緣不定，不能專注一境。

關于“心”和“意”，佛教有非常深入的闡釋和極其微細的辨別。如古印度佛教論師世親在《俱舍論》中將“心”分為“心、意、識”3種：集聚潛在的功能，而生起現(xiàn)行的事物者稱為“心”；恒常思量，內在的主宰者稱為“意”，可理解為自我；能不斷攀緣外境并分別事物之差異，稱為“識”。因為“識”有了分別事物與外在境界的作用，故此又稱為“緣慮心”。唯識宗典籍中相關論述則更為詳盡復雜。而“心猿意馬”成語中的“心”和“意”多一概而論，指的就是擅于攀緣、思慮的“緣慮心”，即日常所謂“思想”。

佛教極其重視“禪定”，即令心專注于某一對象，達于不散亂之狀態(tài)，認為禪定是悟道、修道、證道的必由之路。而“心猿意馬”被視為入定修道的障礙，所以應該設法降服。如《維摩詰所說經》中指出有些人難以教化就在于其心思散亂，應該嚴加調伏，經云：“以難化之人心如猨猴，故以若干種法制御其心，乃可調伏。譬如象馬，悷不調，加諸楚毒乃至徹骨，然后調伏。”由此可見，要降服“心猿意馬”絕非易事，必須痛下一番功夫方能成功。

佛教諸經論中關于如何調伏“心猿意馬”的方法極為豐富，最常見或最根本的便是“禪”，如唐代玄奘上呈唐太宗的表文謂：“愿托慮于禪門，澄想于定心，制情猿之逸躁，系意馬之奔馳。”能夠將心不隨動散之想，系緣一境，乃至得定開慧，最終明心見性。以此作為“心猿意馬”的對治之道，猶如將猿猴系之于柱，則不復肆情騰躍。如此經過長期修持，才能恢復本來清凈無為的本性。如著名的云門祖師文偃禪師經17年風餐露宿，且弄折一只腳后始得“心猿罷跳，意馬休馳”。唐許渾的《題社居士》中也表達了“機盡心猿伏，神閑意馬行”的神往。

值得一提的是，吳承恩《西游記》中多處提及“心猿意馬”，且意味深長。如第七回 “八卦爐中逃大圣 五行山下定心猿”中寫道：“馬猿合作心和意，緊縛牢拴莫外尋。萬相歸真從一理，如來同契住雙林?！?/span>又如第十九回“云棧洞悟空收八戒 浮屠山玄奘受心經”，詩曰：

“意馬胸頭休放蕩，

心猿乖劣莫教嚎。

情和性定諸緣合，

月滿金華是伐毛?！?/span>

可以說深契佛道教義理，耐人尋味。

該成語后來被俗化并廣泛使用，如宋代朱翌有《睡軒詩》云：“心猿意馬不用忙，睡鄉(xiāng)深處解行裝?！?/span>元代關漢卿《望江亭》第一折中寫道：“俺從今把心猿意馬緊牽拴，將繁華不掛眼。”清西周生《醒世姻緣傳》第十二回中說：“真是我見猶憐，未免心猿意馬。”

（作者單位：西北大學佛教研究所）