西藏自古是中國不可分割的一部分，但近代以來，屢遭英國等西方列強的侵略。中華人民共和國成立前后，英、美等西方勢力更是加緊滲透，妄圖阻止解放軍進藏。針對帝國主義勢力的分裂行徑，中國共產黨于1949年9月2日授權新華社發(fā)表題為《決不容許外國侵略者吞并中國的領土——西藏》的社論，明確指出“西藏是中國的領土，絕不容許任何外國侵略；西藏人民是中國人民的一個不可分離的組成部分，絕不容許任何外國分割。這是中國人民、中國共產黨和中國人民解放軍的堅定不移的方針”。1949年9月29日中國人民政治協(xié)商會議第一屆全體會議通過的《中國人民政治協(xié)商會議共同綱領》提出，“中華人民共和國中央人民政府必須負責將人民解放戰(zhàn)爭進行到底，解放中國全部領土，完成統(tǒng)一中國的事業(yè)”。中國共產黨和中央人民政府解放西藏的方針得到了西藏各界人士的擁護。

1949年10月1日，中華人民共和國成立當日，班禪額爾德尼·確吉堅贊致電毛澤東主席、朱德總司令，代表廣大藏族同胞發(fā)出了期盼人民解放軍解放西藏的呼聲：“西北已獲解放，中央人民政府成立，凡有血氣，同聲鼓舞。今后人民之康樂可期，國家之復興有望。西藏解放，指日可待?！?/p>

中共中央幾經調整，最終確定了和平解放西藏的方針，由西南局主要擔負進軍和經營西藏的任務，西南局、西北局分別作出由西康、云南、青海、新疆同時向西藏多路進發(fā)，以軍事為基礎，努力開展和平爭取工作的部署。

西藏地域廣袤，藏北阿里與新疆南疆距離較近。1949年冬，王震率中國人民解放軍進軍新疆時，中央已令王震所部做好由南疆翻越昆侖山解放藏北阿里的準備。新疆實現(xiàn)和平解放后，1950年春，新疆軍區(qū)在和田組建了獨立騎兵師，準備進軍藏北。西藏與新疆相鄰，但關山阻隔，巍峨的昆侖山橫亙其間，自然環(huán)境惡劣。雖然兩地之間很早就開辟了往來通道，但并無適合大規(guī)模人員通行的現(xiàn)代化交通路線。1950年5月，新疆軍區(qū)獨立騎兵師一面籌集物資，一面修筑新藏公路，但因進軍任務緊迫、施工設備落后，暫時放棄了先修路、后進軍的計劃。

經中央批準，新疆軍區(qū)采取先設站、后進兵，站站相連、步步經營、梯次延伸前進的方針，從新組建的獨立騎兵師第一團抽調漢、蒙古、藏、哈薩克、維吾爾、回、錫伯7個民族136名指戰(zhàn)員，組建進藏先遣連，擔負偵察、設站等任務。

1950年8月1日，進藏先遣連在黨代表、總指揮李狄三的率領下，從新疆于田縣普魯村出發(fā)，向南翻越昆侖山，進軍西藏阿里。在進入昆侖山腹地，翻越阿克蘇、庫克雅幾道達坂進入高海拔地區(qū)后，戰(zhàn)士們普遍出現(xiàn)高原反應，同時雪盲癥成了影響行進的嚴重問題。來自新疆的蒙古族、哈薩克族戰(zhàn)士根據(jù)游牧生活經驗，教大家用雪擦拭紅腫的雙眼，并用黑馬尾編織成簡易眼罩，遮擋反射的雪光，在一定程度上緩解了雪盲癥的困擾。

9月初，進藏先遣連翻越海拔5300米的界山達坂，進入藏北高原，抵達阿里。隊伍在兩水泉建立了藏北第一個物資儲備和轉運基地，派少數(shù)人員留守此地，大部分人馬繼續(xù)挺進。

進藏先遣連行進至改則宗（今改則縣）扎麻芒堡，已是深秋時節(jié)，按照上級指示，就地做好越冬準備，全面開展群眾工作，堅守此地，等待后續(xù)部隊共同進軍噶大克（今阿里地區(qū)噶爾縣）。隊伍遵照“接近群眾、發(fā)動群眾、團結群眾，爭取地方頭人的支持”的指示，發(fā)揮人民子弟兵愛民為民優(yōu)良傳統(tǒng)，積極聯(lián)絡廣大貧苦藏族同胞，將有限的給養(yǎng)分給群眾。

藏北高原物產不豐，進藏先遣連堅持自力更生，在嚴寒、缺氧、缺補給的極端困難情況下，嚴格遵守“三大紀律，八項注意”，做到“保護藏民利益，不買藏民一粒糧、一斤鹽”。新疆軍區(qū)想方設法支援進藏先遣連，但因冰雪封山，路道艱險，物資折損嚴重。新疆軍區(qū)曾3次組織運送給養(yǎng)，途中有3名維吾爾族同胞犧牲，1690多頭牲畜死亡。最后一次，新疆軍區(qū)準備了707頭牲口、1.5萬斤給養(yǎng)，但是送到的只有兩頭牦牛、30斤鹽和7個馕。為了解決缺糧的難題，大家只能靠打獵自救。

為了抵御嚴寒，隊伍一鎬一鎬地掘開凍土，修筑了地窩子、馬棚以及掩體、交通壕和兩座碉堡，開創(chuàng)了人民解放軍在阿里屯兵的歷史。為了修補衣物，大家削羊骨為針，捻駱駝毛為線，用麻袋和獸皮修補衣服破損的地方，補丁一層摞著一層。

在扎麻芒堡駐扎期間，因缺乏給養(yǎng)、高寒缺氧、突發(fā)疾病等原因，進藏先遣連出現(xiàn)了大量非戰(zhàn)斗減員。在整個進藏過程中，進藏先遣連一共犧牲了63人，曾在一天之內犧牲了11名同志。

進藏先遣連紀律嚴明、作風優(yōu)良，在藏族舊官員和群眾中樹立了威信。1950年11月下旬，阿里噶本代表與進藏先遣連達成政治和平協(xié)議，并致信毛主席表示“西藏人民愿做中央政府的老百姓”。

西北軍區(qū)高度肯定了進藏先遣連的功績，在1951年1月30日的嘉獎電中稱，進藏先遣連“先行進軍阿里后，在藏北高原上歷盡千辛萬苦，模范地執(zhí)行了黨的政策、紀律。在極端困難的情況下，發(fā)揚了高度的革命英雄主義和革命樂觀主義精神，不怕艱苦，不畏犧牲，團結了藏族群眾，打擊了階級敵人……出色地完成了黨和人民所賦予你們的各項任務”。西北軍區(qū)授予該連“進藏先遣英雄連”榮譽稱號，并為全連官兵分別記一等功一次。

1951年5月23日，《中央人民政府和西藏地方政府關于和平解放西藏辦法的協(xié)議》簽訂。5月28日，新疆軍區(qū)獨立騎兵師第二團副團長安志明率部抵達扎麻芒堡與進藏先遣連會師。此時，李狄三因長期的疾病折磨，已經生命垂危。彌留之際，當他得知和平解放西藏的“十七條協(xié)議”在北京簽訂后，流下了熱淚。他把自己在病中寫下的兩本日記交給安志明，這是先遣連進藏以來積累的全部資料。

6月6日，進藏先遣連指戰(zhàn)員在指導員李子祥、副連長彭青云的率領下，作為先鋒，隨安志明部南下，8月抵達阿里首府噶大克，同大部隊一起，完成了挺進藏北、解放阿里的任務。

李狄三曾在《頑強歌》中這樣寫道：“進軍藏北先遣連，不怕苦來不怕難。寒冬將盡陽春暖，堅持會師在高原。赤膽忠心為人民，越是艱苦越光榮。紅旗一桿插藏北，春風萬里度昆侖?！?/em>

這支由7個民族組成的進藏先遣連進軍阿里的歷程，是新中國歷史上濃墨重彩的一筆，是和平解放西藏史上可歌可泣的篇章。他們?yōu)榱它h和人民拼搏犧牲的精神，是永遠屹立在青藏高原上的偉大豐碑。

（作者系《中國邊疆史地研究》雜志副編審）